Dotovaný oběd se poskytuje zákonem vymezenému okruhu dětí, žáků a studentů, a to po dobu jejich pobytu ve škole podle paragrafu 117odst. 1 písm. b) a c) školského zákona.

Pobyt ve škole je chápán jako účast na vzdělávání žáka organizovaném školou.

Podle paragrafu 4 odst. 9 vyhlášky č. 107/2005 Sb., o školním stravování, první den neplánované nepřítomnosti strávníka ve škole, tedy pokud se žák neúčastní vzdělávání a v daný den se neodhlásí ze stravování, pak je mu poskytnut dotovaný oběd a žák nemusí konzumovat oběd ve školní jídelně. Může si oběd odnést v jídlonosiči. Poku se žák neúčastní vzdělávání a není ze stravování odhlášen druhý den nemoci ani v následujících dnech, pak nemá nárok na dotovaný oběd ze školního stravování.